Liễu Phàm họ Viên, hiệu Liễu Phàm, tự Khôn Nghị. Ông là người Giang Nam sông Ngô sống vào đời Minh, Trung Quốc. Viên Liễu Phàm sinh năm 1535, mất năm 1609, hưởng thọ 74 tuổi. Sinh thời ông sống tại quê vợ ở tỉnh Triết Giang, huyện Gia Thiện.
Lúc 16 tuổi, ông đậu Tú tài, 33 tuổi đậu Cử nhân và đến 52 tuổi đậu Tiến sĩ. Vương Liễu Phàm không chỉ được nhắc đến là một vị quan “Trung với nước, Hiếu với dân” mà còn được người đời kính nể bởi 4 bài dạy dạy cho con trai – Thiên Khải.
Liễu Phàm Tứ Huấn (了凡四訓) là tác phẩm được viết bởi Viên Liễu Phàm vào khoảng năm 1550. Nội dung cuốn sách muốn răng dạy con trai hiểu được con người chưa đạt được đến mức vô niệm nên bị âm dương khí trói buộc.
Vì lẽ đó nên thường sống phụ thuộc vào số mạng. Tuy nhiên, số mạng đó hoàn toàn có thể thay đổi được dựa vào hành vi con người. Số mạng sẽ tốt lên nếu biết làm điều thiện, ngược lại số mạng sẽ đi xuống nếu lựa chọn tà gian ác.
Ban đầu, Viên Liễu Phàm được một người tiên sinh họ Khổng đoán số mạng nói về việc công danh, sự nghiệp, tuổi thọ, con cái.. Dần dần, Viên Liễu Phàm trong quá trình sinh sống và thi cử đều cảm thấy các sự việc xảy ra hoàn toàn ứng nghiệm, chính xác tuyệt đối với lời bói mạng của tiên sinh họ Khổng.
Ông từ đó cảm thấy cuộc đời sống chết vinh nhục đều so Trời sắp đặt, dù muốn cũng không thể thay đổi, cũng không thể sắp đặt lại nên không mong cầu gì thêm và không bị vọng niệm làm lăng tăn.
Tuy nhiên, sau khi gặp thiền sư Vân Cốc, Viên Liễu Phàm được nghe giảng giải về thuyết đổi vận mạng tích đức, làm thiện, sửa đổi các lỗi lầm, ông đã được khai sáng. Sự thức tỉnh mạnh mẽ, hoàn toàn tin phục đã khiến cho Viễn Liễu Phàm quyết tâm sửa đổi, trì chú vô niệm,… và đã thấy được số mạng bắt đầu thay đổi thật thần kỳ.
Năm ông 69 tuổi, ông đã viết tác phẩm này để kể lại toàn bộ những điều đó trong cuốn sách để lại cho con trai qua 4 chương:
- Chương một : Thay đổi số mạng
- Chương hai : Phương pháp sửa đổi
- Chương ba : Phương pháp làm thiện
- Chương bốn : Đức hạnh khiêm tốn
Trong đó, đặc biệt phải nhắc đến 4 điều khuyên dạy ông dành cho Viên Thiên Khải là con trai của mình, đó chính là:
- Tự lập số mạng – Con người có thể tự quyết định được số mạng của mình
- Tu sửa lỗi lầm – Các phương pháp sửa sai
- Tích chứa điều lành – Các phương pháp tích thiện, vun đắp công đức
- Giữ đức khiêm hạ – Hiệu quả của đức tính khiêm tốn
3 nền tảng để sửa lỗi:
- Phải biết hổ thẹn (Về những việc làm sai lầm của mình)
- Phải biết kính sợ (Sợ làm các việc thất đức và kính yêu các bậc thánh hiền, giữ gìn Tam bảo)
- Phát tâm dũng mãnh (Để sửa chữa những lỗi lầm của bản thân trước đó).
3 hình thức sửa lỗi
- Sửa trên sự tướng (Trước có làm điều gì sai trái, thì nay không làm điều đó nữa)
- Sửa trên lý (Suy xét đạo lý xem hành vi của mình vì sao sai, nguồn gốc là do đâu, từ đó nên làm hoặc nên tránh)
- Sửa từ trong tâm (Giữ cho tâm thanh tịnh thì bất kỳ việc làm hay những ý nghĩ xấu ác nào cũng sẽ không bị khởi)
10 cách để làm thiện:
- Cùng người khác làm việc thiện
- Giữ lòng yêu kính đối với người khác
- Giúp thành tựu những điều tốt đẹp của người khác
- Khuyên bảo người khác làm việc thiện
- Cứu người khi nguy cấp
- Khởi xướng, xây dựng những việc lợi ích lớn lao cho cộng đồng
- Bỏ tiền của làm việc tạo phước
- Ủng hộ và bảo vệ, giữ gìn Chánh pháp
- Kính trọng người cao tuổi, người bề trên
- Khuyên người khác phải biết tôn trọng sự sống, thương yêu quý tiếc mạng sống của muôn loài