Thiền sư Ajahn Chah có tên thật là Chah Chotchuang, ông sinh năm 1918 trong một gia đình phú nông ở tỉnh Ubon Ratchathani, thuộc Đông Bắc Thái Lan. Lên 9 tuổi, ông được gia đình gửi lên chùa để theo học đọc, học viết trong suốt ba năm. Đến năm 20 tuổi, thiền sư chính thức xuất gia và theo con đường Phật pháp.
Sau nhiều năm tu không cố định tại một địa điểm nào đó trong các cánh rừng, dưới sự hướng dẫn của các danh tăng cao quý của Thái Lan, đặc biệt phải kể đến là thiền sư Ajahn Mun. Đến năm 1946, thiền sư Ajahn Chah trở về quê tu một mình trong rừng. Dần dần, nhiều người đến để theo học vị thiền sư nổi tiếng này và lập ra những túp lều nhỏ phục vụ cho việc tu thiền. Sau này, đến năm 1956, thiền sư đã sáng lập ra ngôi chùa Nong Pah Pong nhằm thay cho các túp lều tạm bợ để tín đồ theo học có điều kiện tu tập tốt hơn.
Ông nhận học trò người phương Tây đầu tiên đó là Ajahn Sumedho vào năm 1966. Đến năm 1975, ông sáng lập tiếp ngôi chùa Pah Nanachat để chuyên dạy học tu hành cho các tín đồ người phương Tây và giao cho Ajahn Sumedho làm trụ trì quản lý. Chùa Nong Pah Pong cho đến nay đã có hơn 200 chi nhánh ở trên khắp đất nước Thái Lan.
Một vài học trò người phương Tây của ông sau này đã sáng lập hoặc trở thành trụ trì ở các ngôi chùa Thượng tọa bộ ở phương Tây. Từ năm 1977, thiền sư Ajahn Chah bắt đầu được mời đi thuyết giảng ở nhiều nước phương Tây khác nhau. Cho đến đầu những năm 1980, sức khỏe của ông bắt đầu trở nên suy yếu do bị mắc bệnh kiết lỵ. Ông đã dùng chính hiện trạng sức khỏe của mình để làm bài giảng cho các học trò.
Thiền sư Ajahn Chah qua đời vào ngày 16 tháng 1 năm 1992. Khi đó đã có hơn một triệu người, bao gồm cả một số thành viên Hoàng gia Thái Lan, đã đến viếng ông, tiễn đưa về nơi an nghỉ cuối cùng.